Хотя табак относится к категории легальных наркотиков, его следует классифицировать как опасное вещество, принимая во внимание огромное число заболеваний, которое он вызывает. В мире от курения умирает больше людей, чем от употребления алкоголя, кокаина, героина, а также от СПИДа, насильственной смерти, авто- и авиакатастроф, вместе взятых. Согласно проведенным многочисленным опросам, причинами начала курения в детском возрасте можно считать любопытство, пример взрослых и друзей, влияние рекламы, кино, телевидения, наличие карманных денег, баловство, желание не отстать от сверстников и боязнь оказаться немодным и несовременным. Подростки начинают курить из-за переживаний, для повышения, по их мнению, умственной активности и улучшения трудоспособности, от "нечего делать", при зубной боли, для "успокоения нервов", чтобы "закурить проблемы" и т.д. Существует мнение, что мужчины чаще курят ради удовольствия, тогда как женщины курят в основном для подавления негативных эмоций. Факторы, способствующие началу и продолжению курения, весьма многочисленны и многообразны. Интересно, что ведущими причинами курения являются также необходимость поддержания в форме массы тела (желание похудеть является причиной курения взрослых женщин в 15,6% случаев), уменьшение нервного напряжения, возможность легкого установления контактов с людьми, одобрение сверстников, возможность занять руки, потребность во вкусовых ощущениях при курении, необходимость расслабления, возможность концентрировать внимание. По словам многих ученых, занимающихся исследованиями молодежной среды, употребление сигарет 10-17-летними школьниками и школьницами тесно связано с "чувством несостоятельности" в школе. Обращение к сигарете - это попытка повысить заниженную самооценку. Хотя в последние годы употребление табака несколько снизилось, а отказ от курения все более популярен, среди 30% регулярно употребляющих табак растет число тех, кто испытывает серьезные проблемы с требованиями, предъявляемыми в школе. Обращение к сигарете в большинстве случаев указывает на мучительные проблемы с успеваемостью и признанием: у 80% курящих школьников ежедневно возникают проблемы, основу которых частично создают родители, предъявляя завышенные требования к успехам в школе, а также то, что многие школьники не получают достаточной поддержки от родителей, позволяющей учиться и справляться с неудачами и кризисами. Таким образом, их уверенность в себе падает из-за одной плохой оценки, потому что они ощущают нервозность и неудовлетворенность родителей. Формируясь в детском и подростковом возрасте, этот фактор риска продолжает действовать и в зрелом возрасте, внося свой вклад в общее ухудшение здоровья. Он также затрудняет получение хорошего образования, приводит к отрицательным социальным последствиям. Сегодня курение считается первопричиной многих болезней (сердечно-сосудистых заболеваний, рака легких) и короткой продолжительности жизни. Никотин вызывает сужение и обызвествление (склероз) кровеносных сосудов и ведет к нарушению кровоснабжения, особенно коронарных (венечных) сосудов сердца и наружных конечностей. Возможные последствия: гангрена курильщика (никотиновая гангрена), инфаркт миокарда, инсульт головного мозга. У курильщиков, по сравнению с некурящими людьми, в 2-3 раза чаще развивается инфаркт сердечной мышцы. Никотин вызывает нарушение механизма самоочищения дыхательных путей с последующим хроническим бронхитом (воспаление слизистой оболочки бронхов) и эмфиземой легких (болезненное вздутие альвеол), а также повышает риск раковых заболеваний. Если курение табака столь резко влияет на организм взрослого, то вполне понятно, что на подростковый организм его действие ещё губительней. С целью выяснения действительной опасности для юношества этой привычки в российских школах подвергли тщательному изучению 21980 подростков обоего пола, в том числе 11070 мальчиков и 10910 девочек. Курящие оказались меньше ростом, чем некурящие, объём груди и экскурсия грудной клетки у них меньше, отстают они и в умственном отношении. Подбрасывающий мяч при игре в бейсбол после выкуривания двух сигарет теряет на 25 процентов мячей больше, чем контрольный. Процент курящих детей выше в тех семьях, где подают пример оба родителя. Привычка эта у мальчиков чаще там, где курит отец, а у девочек - если курит мать. Отмечено, что курящие юноши не проявляют большого интереса к спорту; они избегают трудных в умственном отношении задач, например в математике, обнаруживают малоактивный интерес к школьной и социальной жизни, они меньше склонны вникать в жизнь и интересы своих друзей. Много курящие юноши на вид старше своих одноклассников. Они не имеют тех запасов жизненных сил и той выносливости, которая свойственна юности, и поэтому нередко оказываются позади товарищей их возраста. Надо удивляться родителям-курильщикам, особенно образованным, какой пример они подают и на что толкают своих детей! Это же можно сказать учителям, воспитателям и, конечно, врачам! Некоторые курильщики могут сказать: "Это моё личное дело - может быть, и я отравлюсь, но зато получаю удовольствие". Но никотин есть наркотик, и, как всякий подобный препарат, например морфий, героин, должен быть категорически запрещен. И дело это вовсе не личное. Общество хочет видеть своих членов здоровыми и работоспособными. Мы должны думать не только о себе, но, прежде всего, о народе, нашем государстве, о его будущем. Пока курят взрослые и свободно продаётся табак, трудно бороться с курением детей и подростков.